Evolutionäre Analyse/ Biologische Archive

Sie kommen überall auf der Welt und in sehr vielen Arten vor – und doch sind Oomyceten kaum bekannte Lebewesen. Sie gehören zum Reich der Straminipila, das sich grundlegend von Pflanzen, Pilzen und Tieren unterscheidet und zu dem auch Kiesel- und Braunalgen gehören. Während manche Oomyceten enge Symbiosen mit ihren Wirtspflanzen eingehen, richten andere Arten besonders in der Landwirtschaft großen Schaden an, wie zum Beispiel die Kraut- und Knollenfäule im Kartoffelanbau, die im 19. Jahrhundert in Irland schwere Hungersnöte verursachte.

Bisher sind etwa 2.000 Arten von Oomyceten beschrieben, doch Professor Marco Thines schätzt ihre Zahl von der Arktis bis in die Tropen auf bis zu 20.000. Er erforscht ihr heutiges Vorkommen und ihre ökologische Bedeutung. Darüber hinaus rekonstruiert er die evolutive Abstammung (Phylogenie) der Oomyceten. Durch vergleichende Genund Genomanalysen versucht er zu entschlüsseln, wie sie sich neue Lebensräume und Wirte erschließen. Dafür greift er auch auf Belege aus historischen Sammlungen zurück – und entwickelt mit seiner Arbeitsgruppe Methoden für deren Nutzung für evolutionäre Analysen weiter.

Bei seinen Untersuchungen, wie sich der Klimawandel auf Oomyceten auswirkt, stellte Thines fest, dass einige Arten stark temperaturabhängig sind und manche Pathogene andere Präferenzen zeigen als ihre Wirte. Daher wird sich vermutlich die Verbreitung zahlreicher Krankheiten an Wild- und Nutzpflanzen verändern. Die Resultate seiner Forschung will Thines in die Gesellschaft transferieren: „Wir finden immer wieder neue Arten von Pflanzenschädlingen. Über sie wollen wir Informationen bereitstellen, damit gegebenenfalls Quarantänevorschriften oder maßgeschneiderte Bekämpfungsstrategien eine weitere Ausbreitung verhindern können“.

Auch in Thines Lehre bilden Symbiosen von Pflanzen einen Schwerpunkt, so zum Beispiel als Modul im Masterstudiengang „Ökologie und Evolution“. Um Studierende möglichst nachhaltig zu unterrichten, legte er 2008 das Hochschuldidaktik-Zertifikat des Landes Baden-Württemberg ab. Auch einen Einblick in die berufsorientierte Anwendung seiner Forschung kann Thines ihnen vermitteln – das von ihm mitgegründete Unternehmen „IdentXX“ analysiert Saatgut und Jungpflanzen auf Schaderreger wie Oomyceten und hat dafür eine neue Nachweismethodik entwickelt.